小さなプラスチックの粒「プラスチックペレット」
マイクロプラスチックのサイズの定義について
「マイクロプラスチック」という言葉を近年よく耳にしますが、その言葉が実際にどのように定義されているかご存じですか？マイクロプラスチックとは、小さいプラスチックの破片のことを指します[1]。 マイクロプラスチックは直径5 mm以下という基準がよく用いられていますが、実はマイクロプラスチックのサイズの定義は10 mm以下、5 mm以下または2 mm以下など様々です[2]。ただし、マイクロプラスチックの定義のうち、”直径5 mm以下”のプラスチックの破片というサイズが広く受け入れられています。
作られた段階でマイクロプラスチックな「プラスチックペレット」
マイクロプラスチックには、一次マイクロプラスチックと二次マイクロプラスチックの二つのタイプがあります。一次マイクロプラスチックとは、製造段階で意図的に作られた元々小さな粒子状のプラスチックを指し、化粧品や工業用研磨剤などに使用される微小ビーズやペレットが該当します。一方、二次マイクロプラスチックとは、大きなプラスチック製品が環境中で劣化・断片化して生じる微小なプラスチック粒子で、海洋や陸上で風化、紫外線、波の作用などにより、より小さな破片になったものを指します。その一次マイクロプラスチックの代表として「プラスチックペレット」と呼ばれるプラスチックがあります（図1）。プラスチックペレットとは、プラスチック製品の原料として用いられる粒状のプラスチックです。このペレットを加熱して溶かしたり、成形したりすることで、さまざまな製品に加工されます。プラスチックペレットは2 mm～5 mmのサイズのものが多く、基本的なサイズの上限はマイクロプラスチックのサイズの定義と重なっています[2] 。
プラスチックペレットの問題と規制案
EUにおいてプラスチックペレットは、年間約57百万トン（2021年）製造されています。そして、そのうちの52千~184千トンが環境中に放出（2019年）されていると推定されています[3]。このようなマイクロプラスチックの環境中への主な流出源として、輸送中の事故または工場からの直接的な流出が問題となっています[2] 。実際に、工場から周辺環境に年間300万～3600万個のプラスチックペレットが流出しているというデータもあります[3]。
このような背景を受け、2023年10月に欧州委員会によってプラスチックペレットによる汚染を削減する措置が提案されました[4]。本提案は優先順位が高い順に、事業者がプラスチックペレットの流出を防ぐ「1. 予防」、流出したペレットによる環境汚染を防止するための「2. 封じ込め」、流出や紛失が発生した後の「3. 回収」の三つの対策を講じることを求めています。これにより、プラスチックペレットの放出が最大74％削減され、生態系がクリーンになり、人間及び生物の健康に対するリスクが軽減されることが期待されます。
クリーンオーシャンアンサンブルの試み
我々は「予防」「封じ込め」「回収」のなかでも、「回収」に焦点を当て、海洋ごみゼロの世界を目指しビーチクリーン活動や海洋ごみ回収装置の開発を行っております[5]。プラスチックペレットの放出をゼロにすることは現実的には困難であると考えられます。したがって、一度流出したプラスチックペレットを回収する活動や回収装置の技術開発もまた重要です。「予防」及び「封じ込め」では対策しきれなかった「回収」に焦点を当て、今後も活動を続けていきます。
●参考文献
[1] Alimba, C.G., Faggio, C., 2019. Microplastics in the marine environment: Current trends in environmental pollution and mechanisms of toxicological profile. Environmental Toxicology and Pharmacology 68, 61–74.
[2] Cole, M., Lindeque, P., Halsband, C., Galloway, T.S., 2011. Microplastics as contaminants in the marine environment: A review. Marine Pollution Bulletin 62, 2588–2597.
[3] Therese, M. K., Lars, A., Göran, B., Bethanie, C., A., Lena, G., Martin, H., 2018. The unaccountability case of plastic pellet pollution. Marine Pollution Bulletin, 129, 52-60.
[4] European Commission, 2023. The Commission proposes measures to reduce microplastic pollution from plastic pellets. Available: https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/ip_23_4984 閲覧日：2024年9月1日.
[5] NPO法人クリーンオーシャンアンサンブル、初の海上マイクロプラスチックの回収に成功 | NPO法人Clean Ocean Ensembleのプレスリリースhttps://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000014.000110850.html 閲覧日：2024年9月1日.
著者：溝上 藍、石山 翔午、井上 智晶、中國 正寿